《民法通則》第一百三十六條規(guī)定：下列的訴訟時效期間為一年：……(三)、延付或拒付租金的。由這條規(guī)定推論出“給付或延付租金適用一年訴訟時效”的定論。但這條定論過于籠統(tǒng)，難以應(yīng)對審判實踐中所出現(xiàn)的復(fù)雜情況。筆者不揣冒昧，以自己所承辦的兩個拒付或延付租金的案件，具體說明適用上述定論過程中可能出現(xiàn)的兩個問題。
拒付或延付租金的認(rèn)定
案例一：甲公司在陜西承建工程時，向乙公司承租了鋼管、扣件等施工機(jī)械。施工完畢后，甲公司于2000年12月18日向乙公司歸還了租賃物，并于當(dāng)日就所結(jié)欠的租金出具了欠條(未注明具體清償日期)。甲公司于2002年12月20日訴到法院，要求甲公司給付租金。乙公司不能提供在欠條出具后一年內(nèi)向甲公司主張權(quán)利的證據(jù)，但有在兩年內(nèi)向甲公司主張權(quán)利的證據(jù)。為此，甲公司以乙公司的起訴已經(jīng)超過法定訴訟時效期間為由，要求法院駁回乙公司的訴訟請求。
法院以租賃合同糾紛為由，立案受理了乙公司的起訴。但在實體處理時，卻存在著兩種截然不同的意見。一種意見認(rèn)為，既然甲乙雙方發(fā)生債權(quán)債務(wù)關(guān)系的基礎(chǔ)關(guān)系是租賃合同關(guān)系，則欠條上記載的債務(wù)屬于租金，原告的起訴已經(jīng)超過《民法通則》第一百三十六條規(guī)定的訴訟時效期間，應(yīng)采信甲公司的意見，駁回乙公司的訴訟請求。另一種意見則認(rèn)為，本案應(yīng)適用兩年的訴訟時效，其理由在于：法律之所以在一般訴訟時效的基礎(chǔ)上還規(guī)定了短于一般訴訟時效的特殊訴訟時效，其目的在于促使權(quán)利人及時行使權(quán)利，發(fā)揮社會財富的經(jīng)濟(jì)效益，或者為人民法院及時收集證據(jù)，查明案情，正確、及時地審理此類案件提供方便。《民法通則》第一百三十六條第三項之所以規(guī)定延付或者拒付租金適用一年的訴訟時效，其立法目的更側(cè)重于從促使權(quán)利人及時行使權(quán)利方面考量，因為租賃合同關(guān)系的本質(zhì)是承租人占有出租人的租賃物并有償使用，而這種有償性通常是以出租人占有租賃物時間的長短作為計算依據(jù)的，租金的數(shù)額也往往高于一般債權(quán)所生之孳息，一旦承租人向出租人返還了占有，時間的推移將不再是其租金支付金額的計算依據(jù)，因此，法律有必要對承租人占有出租人出租物時出租人的權(quán)利加以限制，促使其及時、積極的行使權(quán)利，以充分發(fā)揮租賃物的經(jīng)濟(jì)效益，避免承租人隨著時間的推移蒙受重大的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，平衡雙方的利益。因此，《民法通則》第一百三十六條第三項應(yīng)作狹義的解釋，即只有在承租人占有出租物而延付或拒付租金時，才應(yīng)適用一年的訴訟時效，如果出租人與承租人已終止了租賃合同關(guān)系并就租金的數(shù)額達(dá)成一致，此時就不應(yīng)再適用一年的訴訟時效，而應(yīng)適用兩年的一般訴訟時效。這種解釋，非但切中租賃合同的本質(zhì)，在講究法制的市場經(jīng)濟(jì)環(huán)境中更能體現(xiàn)誠實信用原則的真諦。
