遺囑自遺囑人死亡之日起開始執(zhí)行。其過程大致是：出示遺囑向有關(guān)人員公布遺囑內(nèi)容；編制遺產(chǎn)清冊，并應(yīng)宣布；當(dāng)事人沒有異議時，把遺產(chǎn)按遺囑要求進(jìn)行處理。
執(zhí)行遺囑，負(fù)責(zé)分配遺產(chǎn)的人叫遺產(chǎn)執(zhí)行人。遺囑人可以指定遺囑執(zhí)行人。執(zhí)行人負(fù)責(zé)保管遺產(chǎn)，并有權(quán)提起關(guān)于排除妨害繼承的訴訟以及參與有關(guān)的訴訟活動。如果遺囑人生前沒有執(zhí)行人，或者所指定的執(zhí)行人拒絕接受，或者執(zhí)行人不稱職，則可以由全體繼承人參加執(zhí)行，或者經(jīng)利害關(guān)系人申請，由法院指定或撤銷執(zhí)行人。
一般而言，執(zhí)行人由繼承人以外的人擔(dān)任較為公平、公正。
遺囑執(zhí)行人的權(quán)利義務(wù)，亦即遺囑執(zhí)行人的職責(zé)，是遺囑執(zhí)行人的法律地位的具體體現(xiàn)，是由遺囑執(zhí)行人的任務(wù)所決定的。我國繼承法對遺囑執(zhí)行人的權(quán)利義務(wù)未做明確的具體規(guī)定，但從司法實(shí)踐和立遺囑人完成其任務(wù)的需要上看，遺囑執(zhí)行人的權(quán)利義務(wù)主要可以概括為以下六項(xiàng)：
1、查明遺囑是否合法真實(shí)。
這是遺囑執(zhí)行人的首要職責(zé)。因?yàn)闊o效的遺囑、不成立的遺囑都不能執(zhí)行。因此，遺囑執(zhí)行人要執(zhí)行遺囑，首先應(yīng)審查遺囑的合法性、真實(shí)性。例如，要查明遺囑是否為立遺囑人的真實(shí)意思表示，遺囑有無涂改，遺囑的內(nèi)容有無違法情況等等。遺囑執(zhí)行人審查遺囑時，對遺囑內(nèi)容不夠明確的，還要弄清立遺囑人的真實(shí)意思，做出符合立遺囑人原意的解釋。
2、清理遺產(chǎn)。
清理遺產(chǎn)是指查清遺產(chǎn)的名稱、數(shù)量、地點(diǎn)、價(jià)值等狀況。盡管立遺囑人在遺囑中對其財(cái)產(chǎn)一般有具體的說明，但一方面在立遺囑人設(shè)立遺囑后，遺產(chǎn)的狀況會發(fā)生一定的變化，另一方面為執(zhí)行遺囑也有必要查清遺產(chǎn)的狀況，以防止遺產(chǎn)的占有人隱匿遺產(chǎn)，或造成遺產(chǎn)的遺漏等。遺產(chǎn)較多的，或者不編制遺產(chǎn)清單會影響順利執(zhí)行遺囑時，遺囑執(zhí)行人在查清遺產(chǎn)后，還應(yīng)當(dāng)編制遺產(chǎn)清單，明確立遺囑人以遺囑處分的遺產(chǎn)范圍。遺產(chǎn)清單應(yīng)當(dāng)交付繼承人和其他利害關(guān)系人。
3、管理遺產(chǎn)。
遺囑執(zhí)行人有管理遺產(chǎn)的權(quán)利和義務(wù)。遺囑中對遺產(chǎn)的管理有要求的，遺囑執(zhí)行人應(yīng)當(dāng)按照遺囑中的要求管理遺產(chǎn)。遺囑中對遺產(chǎn)的管理沒有提出要求的，遺囑執(zhí)行人對遺產(chǎn)的管理以執(zhí)行遺囑的必要為限。例如，遺囑執(zhí)行人不得對遺產(chǎn)有處分行為。遺囑中處分的遺產(chǎn)為他人非法占有的，遺囑執(zhí)行人有權(quán)請求返還。對立遺囑人生前的債權(quán)，遺囑執(zhí)行人有權(quán)收取；對已到期的債務(wù)也可以以遺產(chǎn)支付。但除立遺囑人于遺囑中指明者外，遺囑執(zhí)行人不得為遺產(chǎn)債務(wù)的免除。遺囑執(zhí)行人管理遺產(chǎn)所需的費(fèi)用，得從遺產(chǎn)中扣除或者由繼承人負(fù)擔(dān)。
4、召集全體遺囑繼承人和受遺贈人，公開遺囑內(nèi)容。
遺囑執(zhí)行人有權(quán)利也有義務(wù)召集全體遺囑繼承人和受遺贈人，公開遺囑的內(nèi)容，并對有關(guān)遺產(chǎn)的情況做出說明。
5、按照遺囑內(nèi)容執(zhí)行遺贈和將遺產(chǎn)最終轉(zhuǎn)移給遺囑繼承人。
遺囑執(zhí)行人有將遺囑中處分的遺產(chǎn)轉(zhuǎn)交給有關(guān)人的權(quán)利和義務(wù)。立遺囑人在遺囑中遺贈的財(cái)產(chǎn)，應(yīng)由遺囑執(zhí)行人交付給受遺贈人。
6、排除執(zhí)行遺囑的各種妨礙。
遺囑執(zhí)行人執(zhí)行遺囑時，任何人不得妨礙。對于在執(zhí)行遺囑中受到他人的非法干涉和妨礙，不論此干涉和妨礙是來自于繼承人還是來自于其他人，遺囑執(zhí)行人都有權(quán)排除，必要時得請求人民法院保護(hù)其執(zhí)行遺囑的合法權(quán)利。例如，繼承人占有或隱匿遺囑中處分的財(cái)產(chǎn)而拒不交出或擅自處分的，他人非法侵占遺產(chǎn)的，遺囑執(zhí)行人有權(quán)請求人民法院責(zé)令不法行為人停止其侵害行為。
