彩禮作為民間習(xí)俗歷史悠久，早在我國(guó)，西周時(shí)期“婚姻六禮”中就有“納征”制度（以男方送財(cái)物至女方家來(lái)確定婚），唐朝《戶婚律》則明文規(guī)定實(shí)行“以聘財(cái)為信”的結(jié)婚送財(cái)物制度。千百年來(lái)，這種封建禮法已在我國(guó)民間根深蒂固，并逐漸演化成民間習(xí)俗，代代相傳，在我國(guó)鄉(xiāng)村至今仍普遍存在。最高人民法院《關(guān)于適用〈中華人民共和國(guó)婚姻法〉若干問(wèn)題的解釋（二）》（以下簡(jiǎn)稱《解釋（二）》）第十條規(guī)定了彩禮在一定條件下予以返還的處理原則。在司法解釋中作出這樣明確規(guī)定顯然是基于我國(guó)鄉(xiāng)村普遍存在的彩禮習(xí)俗的現(xiàn)狀，是一種務(wù)實(shí)性的司法妥協(xié)。由于司法解釋中引用的“彩禮”是一個(gè)非法律概念，在處理彩禮糾紛的司法實(shí)踐中首先應(yīng)正確理解把握彩禮的實(shí)質(zhì)涵義。
要正確理解、認(rèn)識(shí)彩禮問(wèn)題，應(yīng)從彩禮具有的基本特征著手。彩禮作為民間習(xí)俗，其最大的特征首先是民間性。彩禮作為民間婚姻程序的一個(gè)重要環(huán)節(jié)，有明顯的民間認(rèn)同性和地方特色，這種習(xí)俗及其表現(xiàn)方式是民間長(zhǎng)時(shí)間形成的，有不成文、約定成俗的特定方式。彩禮的第二個(gè)特征是法律性。當(dāng)彩禮糾紛作為民事法律調(diào)整的對(duì)象時(shí)，彩禮表現(xiàn)的另一方面即為一定的民事法律關(guān)系，是當(dāng)事人之間依照民事法律規(guī)定產(chǎn)生的特定財(cái)產(chǎn)關(guān)系，受明確的民事法律規(guī)范制約。在處理彩禮糾紛的司法實(shí)踐中，應(yīng)充分考慮彩禮本身具有的雙重性。
一、關(guān)于彩禮的目的問(wèn)題
彩禮給付的目的就是為了男女雙方締結(jié)婚姻，彩禮給付的目的是法官在處理彩禮糾紛中首先應(yīng)予判斷認(rèn)定的事實(shí)。由于彩禮具有明顯的地方特點(diǎn)，雖然彩禮的目的相同，但表現(xiàn)方式則因地而異，在司法實(shí)踐中認(rèn)定彩禮的目的時(shí)應(yīng)注意以下幾點(diǎn)：
1、彩禮的價(jià)值。按一般常理，男女成婚是件大事，因此所送的彩禮價(jià)值較大，價(jià)值大小的判斷應(yīng)以當(dāng)?shù)厣钏健⒔?jīng)濟(jì)狀況為前提，由法官自由心證確認(rèn)。
2、彩禮贈(zèng)送的方式。彩禮是民間習(xí)俗，贈(zèng)送方式無(wú)書(shū)面約定，一般按當(dāng)?shù)亓?xí)慣做法進(jìn)行，有一定的程序、方式，如擇日、媒人參與等，但雙方對(duì)該筆錢(qián)物屬于彩禮則不一定要求言明，往往有共同的默契予以默認(rèn)。
3、彩禮贈(zèng)送、接受的主體。《解釋（二）》中對(duì)此并未作限制性規(guī)定，在實(shí)際生活中，彩禮贈(zèng)送的主體一般為男方或男方近親屬。在農(nóng)村中為完成婚姻大事，男方及其親屬（主要是男方父母）往往不遺余力，當(dāng)男方本人無(wú)力獨(dú)立承擔(dān)彩禮費(fèi)用時(shí)，其父母兄弟姐妹等近親屬鼎力相助也是常事，但當(dāng)彩禮對(duì)外贈(zèng)送時(shí)，則一般以男方家庭名義或男方個(gè)人名義。而接受彩禮的主體則相對(duì)簡(jiǎn)單，一般為女方家庭或女方個(gè)人。
