彩禮，也有的地方稱為聘禮、納彩等，是中國幾千年來的一種婚嫁風(fēng)俗。按照這種風(fēng)俗，男方要娶他家女子為妻時(shí)，應(yīng)當(dāng)向女方家下聘禮或彩禮。彩禮的多少，隨當(dāng)?shù)厍闆r、當(dāng)事人的經(jīng)濟(jì)狀況等各方面因素而定，但數(shù)額一般不在少數(shù)。目前，在我國廣大農(nóng)村，結(jié)婚給付彩禮現(xiàn)象仍然比較普遍。在不少地方，許多生活本不富裕的家庭，為了給付彩禮而舉家債臺(tái)高筑，造成了極其沉重的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。正因?yàn)槿绱耍簧俎r(nóng)村家庭夫妻離婚時(shí)，對(duì)彩禮是否應(yīng)當(dāng)返還存在很大爭(zhēng)議。這次司法解釋稿向社會(huì)公開征求意見時(shí)，群眾意見最多、最集中又最難統(tǒng)一的就是彩禮是否應(yīng)當(dāng)返還問題。
我們?cè)凇督忉?二)》第十條中采納了多數(shù)人的觀點(diǎn)，根據(jù)目前中國的國情，規(guī)定按習(xí)俗給付彩禮的，有三種情形可以請(qǐng)求返還：一是雙方未辦理結(jié)婚登記手續(xù)的;二是雙方辦理結(jié)婚登記手續(xù)但確未共同生活的;三是婚前給付導(dǎo)致給付人生活困難的。解釋中規(guī)定的第二和第三兩項(xiàng)，應(yīng)當(dāng)以雙方離婚為條件。我們之所以要作出如此規(guī)定，是因?yàn)槟壳拔覈芏嗟胤浇o付彩禮的情況還較為普遍，如果對(duì)彩禮問題完全不管，可能會(huì)使一些當(dāng)事人的財(cái)產(chǎn)權(quán)益受到嚴(yán)重?fù)p害。但是，我們始終認(rèn)為，在社會(huì)主義條件下，男女雙方結(jié)婚應(yīng)當(dāng)以愛情為基礎(chǔ)，不主張也不支持結(jié)婚以給付彩禮為條件。作出上述規(guī)定，是為了解決現(xiàn)實(shí)生活中存在的糾紛，并防止矛盾激化，并不是鼓勵(lì)和提倡給付彩禮。我們依然呼吁廣大青年和他們的家長(zhǎng)們，要大膽破除給付彩禮的舊風(fēng)俗，樹立社會(huì)主義男女平等的新風(fēng)尚，使我們年青一代的婚姻都建立在幸福美滿的愛情基礎(chǔ)之上。
關(guān)于婚約的效力，大陸法系國家一般都認(rèn)為訂立婚約是結(jié)婚的一個(gè)階段，但不認(rèn)為婚約是一種契約之債，所以當(dāng)一方不履行婚約時(shí)，另一方不得提起履行婚約之訴，也不得追究違約責(zé)任。婚約不是婚姻成立的必經(jīng)程序，可雙方同意解除婚約，也可一方向?qū)Ψ教岢鼋獬Ｒ环綒Ъs的，對(duì)方不能提起履行婚約之訴，也不能要求毀約方承擔(dān)違約責(zé)任彩禮的給付、接受，只發(fā)生在準(zhǔn)備締結(jié)婚姻關(guān)系的男女本人之間，給付人給付的是自己個(gè)人財(cái)產(chǎn)，接受人接受的彩禮未用于家庭生活消費(fèi)，彩禮成為了接受人的個(gè)人財(cái)產(chǎn)，訴訟主體可列男女本人;彩禮的給付、接受發(fā)生在準(zhǔn)備締結(jié)婚姻關(guān)系的男女之間，或發(fā)生在雙方父母、其他家庭成員之間，但給付的是家庭共同財(cái)產(chǎn)，接受彩禮是以家庭方式出現(xiàn)的，訴訟主體可列包括男女本人和雙方的家庭成員。
從某種意義上講，我們可以把婚姻關(guān)系看成是一種契約關(guān)系。男女雙方在戀愛期間屬于要約和反要約階段，從訂婚時(shí)起到辦理結(jié)婚登記前，可以看作是承諾階段，也就是契約成立階段。辦理結(jié)婚登記，領(lǐng)取結(jié)婚證后，可以看作是合同生效階段。從契約的角度來看，給與和收受彩禮的行為是發(fā)生在婚姻契約成立階段。由于有了給與和收受彩禮的行為，才使得婚姻關(guān)系由成立階段向生效階段過渡有了一定的保證。此后，如果婚姻關(guān)系沒有生效，那么，當(dāng)事人收受彩禮的行為就違背了當(dāng)初訂約雙方的本意，理應(yīng)予以返還。如果婚姻關(guān)系生效后，彩禮的作用也就完成了，送彩禮的一方自然沒有索要回彩禮的法律依據(jù)。
