遺囑繼承是法定繼承的對稱。遺囑繼承制度起源于羅馬法，《十二銅表法》第5表第3條規(guī)定：“凡以遺囑處分自己的財產(chǎn)，或?qū)ζ浼覍僦付ūO(jiān)護(hù)人的，具有法律上的效力”。什么是遺囑繼承? 遺囑繼承是指被繼承人死亡后按照其生前所立遺囑繼承其遺產(chǎn)的一種繼承方式。所謂遺囑，是指遺囑人生前依法定形式對其個人所有的財產(chǎn)進(jìn)行處分，并于其死亡時發(fā)生效力的單方民事法律行為。遺囑具有其獨(dú)特的法律特征：是單方民事法律行為;是遺囑人獨(dú)立的民事行為;是遺囑人死后才發(fā)生法律效力的民事行為;是一種要式民事行為。
公證遺囑，是指經(jīng)公證證明的遺囑，是遺囑方式中最確實(shí)之方法，為多數(shù)國家立法所采用，我國繼承立法也不例外。但有所不同的是，我國繼承立法和司法解釋在規(guī)定遺囑形式時卻賦予了公證遺囑不同于其他形式遺囑的法律效力，把公證遺囑置于其他形式遺囑之上，使公證遺囑具有高于其他形式遺囑的法律地位。
遺囑公證是指公證機(jī)關(guān)根據(jù)遺囑人的申請，依法證明遺囑人設(shè)立遺囑行為的真實(shí)性、合法性的活動。然而，這種證明，要證明到什么程度，證明的深度、廣度怎樣把握?在理論上和實(shí)踐中都有不同看法。筆者從探討遺囑生效條件和失效的原因的角度，來回避遺囑公證的風(fēng)險。
遺囑合法有效必須滿足以下條件：
1、關(guān)于遺囑人的行為能力的要求。遺囑人立遺囑時必須具有遺囑能力。如果遺囑人立遺囑時無民事行為能力或是限制民事行為能力人，其所立的遺囑無效。這里應(yīng)注意“立遺囑時”的表述，這是確認(rèn)遺囑人所立遺囑是否有效的重要時間條件，即只有遺囑人在立遺囑時是無民事行為能力人或是限制民事行為能力人，其所立遺囑才依法應(yīng)當(dāng)認(rèn)定該遺囑無效，如果遺囑人是在立遺囑后喪失的行為能力，其所立遺囑的效力則不受影響;
2、意思表示的條件要求。遺囑必須是遺囑人的真實(shí)意思表示。即必須是遺囑人獨(dú)立的真實(shí)的意思表示，受脅迫、欺騙所立的遺囑、偽造的遺囑、被篡改的遺囑內(nèi)容，因其不是遺囑人的真實(shí)意思表示，因此不具有遺囑法律效力，是無效遺囑。
3、遺囑內(nèi)容的要求。遺囑的內(nèi)容必須合法，不得違反法律的規(guī)定，不得損害國家利益、集體利益和社會公共利益，不得損害他人的利益。
4、遺囑的形式要求。遺囑的形式應(yīng)當(dāng)符合法定的形式要件。遺囑形式是指遺囑人處分自己遺產(chǎn)的意思表示方式。我國繼承法規(guī)定的遺囑形式有公證遺囑、自書遺囑、代書遺囑、錄音遺囑、口頭遺囑。公證遺囑是指經(jīng)過國家公證機(jī)關(guān)辦理了公證的遺囑，遺囑公證應(yīng)嚴(yán)格按照《遺囑公證細(xì)則》的規(guī)定辦理;自書遺囑是指遺囑人親自書寫的遺囑，遺囑人在自書遺囑上應(yīng)當(dāng)注明年月日并親筆簽名;代書遺囑是指由他人代為書寫的遺囑，一般而言，公民應(yīng)當(dāng)自已書寫遺囑，但在生病、不會寫字、不想自己書寫等各種客觀情況下，允許公民立代書遺囑。代書遺囑上必須有二名以上的見證人簽名見證，且應(yīng)當(dāng)由其中一名見證人代書;錄音遺囑是指以錄音形式制作的遺囑，錄音遺囑必須有兩名以上的見證人進(jìn)行見證并將見證內(nèi)容進(jìn)行錄音;口頭遺囑是指遺囑人用口述的方式表示其對遺產(chǎn)進(jìn)行處分的意思的遺囑形式。按照我國繼承法的規(guī)定，公民只有在緊急情況下才能立口頭遺囑，且必須有兩名以上的見證人在場見證，緊急情況解除后，應(yīng)當(dāng)將口頭遺囑內(nèi)容制作成書面遺囑，對緊急情況解除后多久應(yīng)當(dāng)將口頭遺囑內(nèi)容制作成書面遺囑我國繼承法暫無規(guī)定，這有待于繼承法的修改中體現(xiàn)。
公證機(jī)構(gòu)必須關(guān)注以下導(dǎo)致遺囑失效的因素：
1、 有效遺贈扶養(yǎng)協(xié)議導(dǎo)致的失效。
遺贈扶養(yǎng)協(xié)議的效力優(yōu)于遺囑，一個有效的遺贈扶養(yǎng)協(xié)議會導(dǎo)致遺囑中對遺贈扶養(yǎng)協(xié)議中已處分財產(chǎn)的處分失效，但并不影響對遺贈扶養(yǎng)協(xié)議中未處分財產(chǎn)的處分效力。
2、多份遺囑內(nèi)容沖突導(dǎo)致的失效。
在遺囑發(fā)生效力之前，遺囑人可以隨時變更或撤銷其所立的遺囑，因此一個遺囑人出現(xiàn)多份遺囑的現(xiàn)象并不少見，多份遺囑如果處分的內(nèi)容并不沖突，就不存在失效的問題，反而可以互補(bǔ);但如果內(nèi)容存在沖突，就必然導(dǎo)致效力較低的遺囑的相應(yīng)內(nèi)容失效，衡量遺囑效力高低的原則是：1、公證遺囑優(yōu)先于一般形式遺囑，遺囑人如欲撤銷或變更公證遺囑必須采取公證遺囑的形式方為有效，數(shù)份內(nèi)容相抵觸的遺囑中有公證遺囑的以最后所立公證遺囑為準(zhǔn);2、后遺囑優(yōu)先于前遺囑，即在沒有公證遺囑時，以最后所立的遺囑為準(zhǔn)。
3、遺囑人生前對自己財產(chǎn)的處分導(dǎo)致的失效。
遺囑人生前對財產(chǎn)的處分行為致使遺囑處分的財產(chǎn)在繼承開始前滅失、部分滅失或所有權(quán)轉(zhuǎn)移、部分轉(zhuǎn)移的，遺囑視為被撤銷或部分撤銷，不發(fā)生法律效力。
4、對不屬于自己財產(chǎn)的無效處分導(dǎo)致的失效。
遺產(chǎn)的范圍只限于被繼承人生前個人所有的財產(chǎn)。公民立遺囑時只能對自己的合法財產(chǎn)享有處分權(quán)，如果對不屬于個人的財產(chǎn)進(jìn)行處分，就屬于無效處分，會引起該部分內(nèi)容失效，如夫妻間的共有財產(chǎn)，就應(yīng)當(dāng)先將共同所有的財產(chǎn)的一半分出為配偶所有，其余的才能立遺囑進(jìn)行處分;又如撫恤金，是對家屬的精神關(guān)懷和物質(zhì)幫助，不是被繼承人生前的個人財產(chǎn)，也不能依遺囑人的意思進(jìn)行處分;再如保險金，如果在人身保險合同中已指定了受益人，遺囑人就不得以遺囑的方式另行處分。但對不屬于自己財產(chǎn)的無效處分只導(dǎo)致該部份遺囑內(nèi)容失效，并不影響其他部分的效力。
5、違反強(qiáng)制性法律規(guī)定導(dǎo)致的失效。
為保護(hù)缺乏勞動能力又沒有生活來源的繼承人的合法利益，《繼承法》第19條規(guī)定：“遺囑應(yīng)當(dāng)對缺乏勞動能力又沒有生活來源的繼承人保留必要的遺產(chǎn)份額。”稱之為“必留份”， 這是對遺囑繼承的強(qiáng)制性規(guī)定。《高法意見》第37規(guī)定：“遺囑人未保留缺乏勞動能力又沒有生活來源的繼承人的遺產(chǎn)份額，遺產(chǎn)處理時，應(yīng)當(dāng)為該繼承人留下必要的遺產(chǎn)，所剩余的部分，才可參照遺囑確定的分配原則處理。繼承人是否缺乏勞動能力，有沒有生活來源，應(yīng)按遺囑生效時該繼承人的具體情況確定。”
6、放棄或喪失繼承權(quán)導(dǎo)致的失效。
主動放棄繼承權(quán)，是法律允許的，自然使遺囑的該項處分失效。根據(jù)《繼承法》第7條的規(guī)定，繼承人有下列行為之一的喪失繼承權(quán)：1、故意殺害被繼承人;2、為爭奪遺產(chǎn)而殺害其他繼承人;3、遺棄被繼承人或虐待被繼承人情節(jié)嚴(yán)重;4、偽造或者銷毀遺囑情節(jié)嚴(yán)重。某些繼承人喪失繼承權(quán)并不影響其他繼承人的遺囑繼承權(quán)，喪失繼承權(quán)的這一部分遺產(chǎn)份額依法定繼承規(guī)定的原則處理。
7、清償債務(wù)導(dǎo)致的失效。
我國實(shí)行的是限定繼承原則，即接受遺產(chǎn)的繼承人對被繼承人的債務(wù)并不是承擔(dān)無限責(zé)任，而是僅以遺產(chǎn)的實(shí)際價值為限承擔(dān)清償責(zé)任，如果被繼承人的財產(chǎn)不足清償其所欠的債務(wù)，則首先為缺乏勞動能力又沒有生活來源的繼承人保留適當(dāng)遺產(chǎn)，然后依《繼承法》第33條和《民事訴訟法》第204條的規(guī)定清償債務(wù)，致使遺囑繼承失去意義而實(shí)質(zhì)上失去效力;如果清償債務(wù)后尚有剩余，剩余部分依照遺囑確定的分配原則處理。
8、遺囑繼承人先于被繼承人死亡導(dǎo)致的失效。
遺囑繼承人如果先于被繼承人死亡，遺囑此時并未生效，其應(yīng)繼承的財產(chǎn)份額應(yīng)依法定繼承規(guī)定的原則處理，并不能由該遺囑繼承人的晚輩直系血親代位繼承，因?yàn)榇焕^承只適用于在沒有遺囑和遺贈情況下的法定繼承。
通過以上分析可以發(fā)現(xiàn)，充分了解遺囑生效條件和導(dǎo)致遺囑失效的各種因素，就可以在公證實(shí)踐中最大限度地避免遺囑失效，減少不必要的紛爭、訟累，防范公證賠償風(fēng)險，有利于社會的和諧定發(fā)展，實(shí)現(xiàn)遺囑人立遺囑的初衷。
