販賣、運輸毒品是毒品犯罪中最為常見的犯罪形式，也是與非法持有毒品最相關連且易相混淆的罪名，準確區分三個行為方式，實踐中有著十分重要的意義。要做到這一點，還得從犯罪構成上著手。
三罪的犯罪客體相同。均為國家對毒品的管理制度和人的身體健康。
犯罪主體不完全相同。三者均為一般主體，但刑事責任年齡的要求不同，構成非法持有毒品罪和運輸毒品罪的年齡必須年滿16周歲，而販賣毒品罪則為14周歲。
主觀方面，三罪均為故意犯罪，但故意的內容不同。明知是毒品而故意犯罪是三罪的共同點，如果不明知是毒品則不構成犯罪。三罪故意的內容不同體現在，販賣、運輸毒品的目的明確，即將毒品販賣給他人從中牟利或為了擴散毒品而將毒品進行運輸。沒有這種明確的目的不構成販賣、運輸毒品罪。而非法持有毒品的動機、目的卻多種多樣，沒有限定，既可能是為了吸食、治病，也可能是為了販賣、運輸等等，只是后一種目的不能被證明而己，不影響該罪名的成立，只作為量刑情節考慮。這是三罪的重要區別，即：在不能證明具有販賣、運輸等其他毒品犯罪的故意內容的情形下，認定為非法持有。
客觀方面，非法持有毒品罪有非法持有毒品的行為，販賣、運輸毒品罪一般也有非法持有毒品的行為，這是三罪易于混淆的一個重要原因。所謂持有，是指行為人對毒品事實上的支配和管領，主要表現為靜態持有如在固定場所存儲等和動態持有如隨身攜帶等。它不要求行為人對所持有的毒品具有所有權，也不要求行為人將毒品握在手中或放在身上。同時，持有是一種持續行為，時間的長短不影響持有的成立，只作為量刑的情節考慮，但如果時間過短，不足以說明行為人事實上支配和管領毒品時，則不能認定是持有。非法持有毒品是非法持有毒品罪在客觀方面的唯一行為特征，而販賣、運輸毒品罪客觀方面除了這一特征外，還必須有販賣或為了販賣而購進、運輸毒品的行為特征，這也是三罪的重要區別。此外，非法持有毒品罪還有數量規范，即非法持有的毒品必須達到法定的最低數量才構成犯罪，而販賣、運輸毒品罪均無數量規范，無論數量多少均構成犯罪。
